编程和语言之我见

redraiment, 2009-07-25

　　我觉得“编程”的概念相当宽泛，程序早在计算机出现之前就存在。我们现在进机关办事，仍不时会听到“做事要按程序/规矩/规 章制度来”。比如我们学生项目基金报销，要按先后顺序依次执行“填报销单、交团总支审核、院长助理签字、财务处复查”等步骤。而这些就是所谓的“程序”。

　　因此，程序就是为达到某个目标而需要执行的步骤；而如何把这些步骤有意义地组合起来，这个过程就是“编程”。

　　用这个定义去匹配，会发现周边很多事情都是编程。比如编写文档随时要保存，我需要在记事本里执行：点击菜单“文件(F)”-点击菜单项“保存(S)”。这样就达到了保存文档的目标，但如果我们将这两个步骤执行顺序颠倒，则执行结果就无意义，在C语言里你或许会得到一个“Runtime Error”的提示（关于此话题的更多讨论，欢迎下载我在“子清行”中的《编程村一日游》）。

　　程序设计（programming）好了，如果我们需要委托其他人或计算机帮忙执行，我们就需要将这些步骤用对方能理解的语言描述出来（coding）。比如上面报销的例子，财务室老师就是用自然语言向我描述。

　　我最近对语言（主要是编程语言）很感兴趣，接触了一点DSL（领域特定语言），觉得它让软件和语言的边界变得模糊，使得语言的概念变得更加宽泛，甚至可以认为所有的软件都是一门语言。

　　先来简单地介绍一下DSL，它是 Domain-specific language 的缩写。顾名思义，就是为问题所在的特定领域设计一门通俗易懂的“方言”，使得解决该领域的问题变得更形象、更自然（比如 SQL 语言就是访问数据库这个特定领域的方言）；语言是我们用来描述事物、传递思想的工具，不同的语言仅仅是对同一事物表述不同而已。比如中文管“0”叫“零”、英文里叫“zero”。

　　我们使用软件未曾不是如此？“用鼠标点击计算器上的按钮1、按钮+、按钮2、按钮=”与“echo 1+2 | bc”描述的都是“求1+2=”，只是前者是针对 GUI，后者用了 CLI。如此看来，我们在处理人机交互时很多时候都是在为用户设计一门特定的语言。如果设计的语言迎合用户的口味、符合用户的操作习惯，就称为用户体验做得很到位，否则将无人问津。

每每想到这里，我都会憧憬一下未来的编程：可能以后会流行使用语言的语言——“元语言”来编程，首先用这门元语言快速地开发出一套“方言”，然后使用该“方言”来解决某个特定问题。到那时，程序员和普通用户的区别也就不明显了，程序员之间交流的不再是“我开发了某某功能库，发给你用用？”而是“我写一套某某方言，你要不要耍耍？”^_^。